La psicoterapia è la pratica del dialogo e dell’intervento terapeutico nel trattamento della salute mentale. La storia risale agli antichi rituali di guarigione, passando per le moderne tecniche cognitivo-comportamentali. Ciò riflette lo sviluppo della società nella comprensione della mente e della sua complessità.
I primi passi
Le radici antiche della psicoterapia risalgono alle civiltà più antiche. È ben documentato che nell’antico Egitto, in Grecia e a Roma esisteva un riconoscimento della condizione psicologica.
Gli egizi, ad esempio, guarivano grazie al potere della preghiera e dei rituali che affrontavano i disturbi mentali, mentre i filosofi greci, come Socrate e Platone, contemplavano la natura della mente.
Il concetto di anima proposto da Platone definiva la prima psicologia della condotta umana e degli stati emotivi e presupponeva l’autoriflessione e la discussione filosofica.
Medioevo e Rinascimento
Nel Medioevo il disagio psicologico è stato interpretato come un problema religioso, quasi sempre di possessione demoniaca o di influenza da parte di spiriti maligni. Gli ecclesiastici, piuttosto che i terapeuti qualificati, svolgevano un ruolo centrale nella cura. Erano soliti trattare i loro pazienti con preghiere, penitenze ed esorcismi.
Tuttavia, fu con l’influenza del Rinascimento che la visione della malattia mentale iniziò a cambiare. I filosofi cominciarono a pensare alla relazione tra mente e corpo e a come questa avrebbe costituito la base scientifica della psicologia, soprattutto con pensatori come René Descartes e Michel de Montaigne.
Nascita della psicoterapia moderna
Il XIX secolo può essere considerato il periodo di svolta per la psicoterapia. La psicoanalisi, come postulato da Sigmund Freud, padre della terapia moderna, fu concettualizzata per la prima volta alla fine del 1800.
Le teorie di Freud sulla mente inconscia, sui meccanismi di difesa e sulle esperienze della prima infanzia che determinano il comportamento degli adulti hanno cambiato completamente il volto della professione della salute mentale. Le tecniche utilizzate dalla psicoanalisi sono le libere associazioni, l’interpretazione dei sogni e la relazione terapeutica chiamata transfert.
In quel periodo, altri teorici diedero vita ad altre scuole di pensiero. Mentre Carl Jung enfatizzò il concetto di inconscio collettivo e di archetipi, Alfred Adler si concentrò su ragioni più sociali che contribuiscono alla formazione della personalità.
Il 20° secolo
La terapia psichiatrica è molto diversificata nel corso del XX secolo. Il comportamentismo comprende persone come B.F. Skinner e John Watson, che originariamente svilupparono tecniche basate sul condizionamento e sul rinforzo. Negli anni Sessanta, Aaron Beck ha ideato la terapia cognitiva, basandosi sul fatto che la malattia mentale è dovuta a pensieri negativi che possono essere sostituiti da pensieri più realistici e positivi.
Le personalità che definiscono la psicologia umanistica sono Carl Rogers e Abraham Maslow. Questa prospettiva si concentra sulla crescita personale, sull’autorealizzazione e sulla bontà intrinseca delle persone. Nella terapia centrata sul cliente, Rogers ha posto l’accento sull’ambiente terapeutico empatico e non giudicante, in modo che gli individui potessero esplorare i loro sentimenti e le loro esperienze.
Altri approcci terapeutici sono emersi nel corso del XX secolo, con la terapia della gestalt, la terapia esistenziale e la terapia dei sistemi familiari; ognuno di essi ha rappresentato un nuovo punto di vista sul comportamento umano e sul benessere emotivo.
I tempi contemporanei
Attualmente, la terapia psichiatrica si è sviluppata in una varietà di tecniche; la terapia psicodinamica si trova oggi accanto alla terapia cognitivo-comportamentale (CBT), alla terapia dialettica del comportamento (DBT) e alle terapie basate sulla mindfulness.
Oggi il terapeuta moderno può combinare elementi di diverse scuole di pensiero in base al trattamento individuale necessario. I progressi delle neuroscienze hanno inoltre contribuito a comprendere meglio il funzionamento della psicoanalisi a livello biologico, aumentandone l’efficacia.
Negli ultimi tempi la psicoterapia è diventata molto accessibile. È possibile accedere a servizi di terapia online e di teleassistenza, che consentono di richiedere servizi di salute mentale comodamente da casa.